AUTORES NACIONALES - TRISTÁN NARVAJA

Pintura al óleo ubicada en la Sala del Consejo. Pinacoteca de la Facultad de Derecho

Tristán Narvaja (1819–1877): jurista y codificador en la formación jurídica del Uruguay
Lic. Liliana Chávez

Tristán Narvaja fue una de las figuras centrales en la organización jurídica de la República Oriental del Uruguay durante el siglo XIX. Su actuación como jurista, profesor universitario y legislador lo ubicó entre los principales protagonistas del proceso de codificación del derecho en el Río de la Plata, proceso que acompañó la consolidación institucional de los nuevos Estados nacionales latinoamericanos.

Nació en Córdoba (Argentina) el 17 de marzo de 1819. Fue bautizado con los nombres de José Patricio, aunque posteriormente adoptó el nombre de Tristán, con el que sería conocido en la vida pública. Sus padres fueron Pedro Regalado de Narvaja y Mercedes Hurtado de Mendoza y Montelles (Carve, 1971, p. 11).

Durante su juventud recibió una formación humanística amplia. Ingresó tempranamente al convento de los franciscanos de Córdoba, donde realizó estudios clásicos y teológicos. Allí adquirió conocimientos de latín, griego y hebreo, lenguas que llegaría a dominar. (Carve, 1971, p. 11; Cestau, 1971, p. 41).

Posteriormente continuó su formación superior en Buenos Aires, donde obtuvo el doctorado en teología y completó estudios jurídicos. Según Peirano Facio, Narvaja defendió en 1837 una tesis doctoral titulada De mysterio infalible sanctissimae trinitatis, trabajo que evidencia su sólida formación en teología y filosofía escolástica (Peirano Facio, 1971, p. 99).

Abandoná Buenos Aires y se traslada a Montevideo en 1840, donde iniciaría su trayectoria jurídica. Al año siguiente ingresó a la Academia de Jurisprudencia, institución que reunía a los principales juristas del país y que desempeñó un papel importante en la formación del foro local (Carve, 1971, p. 12; Cestau, 1971, p. 41).

Entre sus primeras contribuciones se encuentra la obra Administración de justicia en la República Oriental del Uruguay, considerada la primera compilación sistemática de las normas judiciales vigentes en el país. (Carve, 1971, p. 12).

Durante la década de 1840 Narvaja desarrolló además una intensa actividad intelectual en distintos espacios del mundo rioplatense. Participó en el movimiento literario de la época y publicó traducciones de autores clásicos en el periódico El Nacional. Asimismo, residió temporalmente en diversos territorios de Sudamérica, entre ellos Bolivia, Mendoza (Argentina) y Chile, donde fundó una Academia de Derecho Civil y Constitucional, reflejo de su interés por la formación jurídica y la organización institucional (Carve, 1971, p. 12; Cestau, 1971, p. 41).

En 1853 regresó definitivamente a Montevideo, incorporándose al ámbito universitario. En los años siguientes fue designado catedrático de derecho civil, función que desempeñó durante casi dos décadas en la Universidad. En ese marco contribuyó también a la creación de nuevas cátedras, entre ellas economía política y derecho penal, lo que revela su papel en la consolidación de la enseñanza jurídica en el país (Carve, 1971, pp.12-13; Cestau, 1971, p. 41).

La etapa más significativa de su trayectoria comenzó a mediados de la década de 1860, cuando participó activamente en el proceso de codificación del derecho uruguayo. En 1865 elaboró un proyecto relativo a hipotecas, privilegios y graduación de acreedores, cuyo contenido influyó en la legislación civil y comercial posterior (Cestau, 1971, p. 42).

Narvaja integró además la Comisión revisora del proyecto de Código Civil inicialmente redactado por Eduardo Acevedo. El texto revisado fue aprobado en 1868 y entró en vigencia en 1869, convirtiéndose en una de las piezas fundamentales del sistema jurídico uruguayo. Según señala Peirano Facio, la Comisión revisora trabajó sobre “un proyecto de Código Civil que de antemano tenía preparado el distinguido abogado de nuestro foro don Tristán Narvaja”, lo que evidencia su papel central en la redacción del texto definitivo (Peirano Facio, 1971, p. 118).

El prestigio jurídico de Narvaja trascendió el ámbito nacional. Diversos juristas latinoamericanos valoraron la calidad técnica del Código Civil uruguayo. En este sentido, Pirotto destaca que la obra legislativa de Narvaja se apoyaba en un profundo conocimiento del derecho romano, del derecho español y de los códigos modernos, lo que le permitió elaborar una legislación adaptada a las condiciones jurídicas del país (Pirotto, 1971, p. 72).

Además de su actividad académica y legislativa, Narvaja participó activamente en la vida política del Uruguay. Fue miembro del Superior Tribunal de Justicia, diputado nacional y, en 1875, Ministro de Gobierno, desempeñándose también de manera interina en las carteras de Hacienda y Relaciones Exteriores (Cestau, 1971, p. 42; Pirotto, 1971, pp. 72-73).

Entre sus obras jurídicas destaca el tratado De la sociedad conyugal y las dotes (1872), considerado un estudio doctrinal destinado a explicar y sistematizar los principios del Código Civil. Según testimonios contemporáneos recogidos por la historiografía jurídica, esta obra fue valorada como un aporte significativo a la interpretación del derecho privado en el ámbito rioplatense (Carve, 1971, p. 14).

Tristán Narvaja falleció en Montevideo el 19 de febrero de 1877. Su legado jurídico quedó asociado al proceso de codificación y a la consolidación del derecho civil uruguayo, así como a la formación de generaciones de juristas en la Universidad (Cestau, 1971, p. 42).

Referencias
 

• Carve, L. (1971). Apuntaciones biográficas: Tristán Narvaja. Revista de la Asociación de Escribanos del Uruguay, 57, 11–15.

• Cestau, S. D. (1971). Semblanzas de Eduardo Acevedo, Andrés Bello, Augusto Teixeira de Freitas, Vélez Sarsfield y Tristán Narvaja. Revista de la Asociación de Escribanos del Uruguay, 57, 30–43.

• Peirano Facio, J. (1971). Semblanza de Tristán Narvaja. Revista de la Asociación de Escribanos del Uruguay, 57, 97–126.

• Pirotto, A. (1971). El doctor Tristán Narvaja. Revista de la Asociación de Escribanos del Uruguay, 57, 60–96.

PRODUCCIÓN ACADÉMICA DISPONIBLE EN BIBLIOTECA DE FACULTAD DE DERECHO

• Anotaciones del Dr. Tristán Narvaja al Código Civil [tomadas del original que conserva su hijo el Dr. Manuel T. Narvaja].
• Narvaja, T. (1867). Cuestión de oportunidad: alegato presentado ante el Superior Tribunal de Justicia. [s.n.].
• Narvaja, T. (1895). De la sociedad conyugal y las dotes. El Anticuario.
• Narvaja, T. (1888-1889). De la sociedad conyugal y las dotes. Revista derecho y jurisprudencia, 3-4, p. 5-16, 130-140, 263-277.
• Narvaja, T. (1896, 17 setiembre 1895-2 setiembre). La libertad de defensa y el ejercicio de la abogacía. La revista de derecho, jurisprudencia y administración, 2(1-24) , p. 282-284.

CODIFICACIÓN

• Uruguay. Comisión de Codificación. (1868). [Informe de la Comisión y Decreto de promulgación del Código Civil Oriental]. [La Tribuna].
• Uruguay. (1910). Fuentes, notas y concordancias del Código Civil de la República Oriental del Uruguay. (Tristán Narvaja, anotador). Imprenta Oriental.